真正的长影——研究早期生活经历对一生的影响
长长的影子和琳达·奥尔森通过对巴尔的摩一年级学生长达25年的跟踪研究,令人信服地证明了贫困的持续存在。这项工作的重要性不仅在于它教会了我们社会流动性,还在于提醒我们多年来追踪同一个人的纵向研究的价值。
一个恰当的例子是AIR目前对1960年具有全国代表性的美国高中生进行的纵向研究。这些美国人现在已经60多岁,70多岁,是婴儿潮一代中的佼佼者。观察他们的生活是如何展开的对科学家、政策制定者和这些上了年纪的婴儿潮一代本身都很有吸引力。
AIR开始了这项研究项目人才在50多年前,他们对1300多所学校的40多万名高中生进行了为期两天的测试,收集了有关学业成就、认知能力、性格特征、健康、兴趣、志向和背景等方面的信息。另一组学生在30岁之前,每隔三次再接受一次调查,看看高中时期的能力和兴趣对教育成就、职业、幸福和其他结果有多大的预测作用。而且,在过去的五年里,AIR重新让参与者参与了关于他们生命历程的新研究。
苏联发射“斯普特尼克”卫星后,美国开始认真审视学校,“人才计划”的首要目标——正如AIR和“人才计划”创始人约翰·弗拉纳根(John Flanagan)所言——是了解和开发年轻人的才能,使美国人的潜力最大化。“人才项目”的纵向数据首次得出了大规模的经验证据,即当父母无法为子女支付大学学费时,人才往往会流失。研究还表明,空间技能在STEM领域发挥着重要作用,与数学和科学技能不同,非认知因素也是天赋,因为它们与认知因素一样,有助于在教育和生活中取得成功。
20年后,创伤后应激障碍(PTSD)在越南战争后成为一个问题,研究这些数据得到了更有价值的发现。1981年,一项针对500名越战老兵的特别调查显示,创伤后应激障碍与一系列性格、家庭背景和其他服役前的措施无关。但它是与他们战斗经验的强度有关。
现在,“人才计划”的参与者再次成为健康、心理健康和社会科学研究人员以及应对人口老龄化的政策制定者们的兴趣所在,更多的洞见可能即将到来。正如国家老龄数据计算机化档案(NACDA)所指出的,“人才项目”的无缝研究框架……[是]独一无二的适合帮助提供具有全国代表性的样本的生命过程结果,并有能力揭示健康和其他特征和能力方面的差异。
但数据可能会过时或腐烂,而人才项目已经活跃多年了。尽管目前老年人早期生活的数据量是无可匹敌的,但除非对数据进行重新处理和归档,以满足数字化需求和当前的保密和数据质量标准,否则人才项目无法作为一项新的纵向研究重生。然而,无论多么笨拙,这些数据被证明是可驯服的。AIR和密歇根大学(University of Michigan)的调查方法学家对1960年的“人才计划”(Project Talent)数据进行了梳理,并创建了使用这些数据的工具。(你可以在国家老龄计算机数据档案馆.)
与此同时,参与者呢?找到他们需要一些实地调查,利用一切手段,从互联网到当地报纸的新闻稿,再到参加第50届高中同学聚会。一个AIR和密歇根大学的一项小型初步研究确认85%的初中生可以找到,75%的初中生愿意做调查。该研究的方法学结果发表在《官方统计杂志》特殊的问题2014年6月对难以接触到的人口进行了调查。
如果没有纵向数据,就无法更多地了解早期生活经历的终身阴影。在国家老龄研究所的资助下,AIR和南加州大学正在研究“天才计划”中的4500对双胞胎及其兄弟姐妹,以测试家庭因素、性别和出生顺序对认知、个性和晚年兴趣的影响理论。(调查方法学家找到了95%的双胞胎及其兄弟姐妹。)除了人才项目,研究人员和决策者还可以参考纵向研究,如健康和退休研究和威斯康星纵向研究,以产生实用的见解和推进科学。
所以,是的,让我们关注一下这些幼儿园小朋友的生活轨迹长长的影子更普遍的是纵向数据的巨大潜力和好处。用想象力和细心挖掘它是识别风险和保护因素导致老年不同结果的最佳方式,了解婴儿潮一代的生活轨迹,并将公共政策和项目与研究证据、现实世界的机会和需求相结合。
劳拉·萨尔甘尼克(Laura Salganik)是一位社会学家,也是AIR的质量总监。苏珊·拉帕姆(Susan Lapham)是人才项目的联席主任。