新的GED打开了大门,但也带来了挑战
2014年1月,英国启动了一项新的更难的通识教育发展考试(General Education Development test,简称GED)。这是一项没有文凭的成年人用来证明他们拥有高中水平技能的测试。对于社区大学和培训项目的雇主和招生人员来说,通过考试意味着更多。但是,如果考试本身没有改变的话,新的GED考试也会把更多的成年人困在社会经济阶梯的最底层。
让我们从新的测试开始。与旧标准不同的是,它现在与许多州用来重塑课程、阅读和数学考试的共同核心州立标准(Common Core State Standards)保持一致。新的GED考试在网上进行,持续7个小时,非常具有挑战性。考生要回答语言艺术、数学推理、科学和社会研究方面的问题,也要写两篇长文和两篇短文。
据推测,通过新的GED考试所要求的深度思考、分析能力和计算机能力,等同于为上大学和就业做好了准备。而且,越来越严格的要求确实给了那些寻求更高工资或新职业的成年人一张更有力的名片。但一个很大的障碍是,一个成年人的技能与获得GED证书所需的技能之间往往存在巨大的差距,更不用说进入今天的工作岗位或接受高等教育了。
以我居住和工作的地方为例:在哥伦比亚特区的6万多名没有高中文凭的成年人中,许多人不识字,也不懂小学早期的数学。他们缺乏通过阅读获取信息的技能,除了基本的计算之外,很少有人能做更多的事情。许多孩子只会给他们孩子的老师写简单的清单或笔记,或使用电脑,许多孩子患有未确诊的学习障碍。
即便是在标准成人阅读测试中取得高分的人,在GED考试中也会被要求“基于文本细节做出基于证据的归纳或假设,包括……将主要观点应用于新情况,”正如GED评估指南所述。对他们来说,这项任务可能是人为的或“测试式的”,尽管这种阅读正是机械师试图使用手动操作来修理混合动力汽车或建筑监督人员试图安装新的数字恒温器必须做的事情!
除了测试的难度外,教师和成人学习场所严重短缺。识字能力差的成年人的数量远远超过了有经验的教师的数量和可供他们教学的地方。许多准备GED需要系统的,密集的和持续的指导,在一个环境中支持和承认这些学习者作为成年人复杂的生活。2013年,华盛顿特区的成人教育项目只有大约8000个名额,全国各地的情况大致相同。
联邦政府认识到成人学习者的需求。但12岁之前的教育总是处于中心位置。联邦和地方政府为成人教育提供的资金通常很少,对于非营利项目来说,每个学习者每年不到1000美元——也许是许多地区每个学生每年花费的十分之一。
除了资金不足和超额认购的ged预科课程之外,还有另一种选择——成人特许学校。华盛顿特区拥有大量低文化程度的成年人,以11所这样的学校在全国领先。有些学校有多个校区,很方便。一些帮助非英语母语者学习英语,同时他们也掌握了GED的学术内容。两家学校还对学龄前至三年级的孩子进行教育,提供了双重好处:父母可以在孩子上课时把他们托付给安全的人,而成人学习者希望有一天能在儿童发展中心找到工作,可以在“实验室”工作,在那里他们可以实践他们所学的东西。
成人特许学校拥有提供创新指导和“全方位”社会支持服务所需的资金,这是许多成人学习者需要应对的。有些还与当地的职业培训项目和大学挂钩,因此通过GED考试本身并不被视为目的。
把GED证书变成一份真正打开大门的证书,在一个对分析、计算机和阅读技能有着巨大且不断增长的溢价的就业市场中非常有意义。但是成人教育的最终目标——一份更好的工作,一个进入大学的通行证,帮助孩子上学的技能——也需要一个适应的学习环境和其他实际的社会支持。
特里塞林格是一名研究所研究员,是AIR扫盲研究的首席科学家。